Il codice sorgente, come il linguaggio parlato o scritto, può essere un mezzo di espressione estetica.

Dalle differenze stilistiche tra i programmatori alle poesie scritte anonimamente in Perl, offre un insieme unico di vincoli creativi. Il codice sorgente è allo stesso tempo univoco e ambivalente: non tollera ambiguità nella sua interpretazione, eppure deve rimanere intelligibile sia per le macchine sia per gli esseri umani. Come tale, esiste come forma culturale, visibile nei linguaggi esoterici ludici, nei concorsi per creare i programmi più incomprensibili o in frammenti di software malevoli scritti con eleganza.

Ma il codice sorgente esiste anche all’interno della cultura. Scritto da esseri umani immersi in specifici immaginari e pratiche, riflette il contesto in cui viene prodotto. Può ad esempio esprimere la cultura hacke — dove conoscenze e competenze tecniche si intrecciano con scherzi per iniziati — o riflettere le lotte femministe quando il codice diventa un mezzo di espressione artistica e politica. In un senso più ampio, nasce da una popolazione ampiamente omogenea (in prevalenza maschile, bianca e situata nel Nord del mondo) in cui le lingue diverse dall’inglese sono spesso trattate come curiosità e le disparità di genere rimangono fortemente radicate.